Яблоня Сиверса растет в горах Тянь-Шаня и других районах Центральной Азии. Ее естественный ареал охватывает Казахстан, Кыргызстан, Узбекистан, Таджикистан и западную часть Китая. При этом наиболее подтвержденным местом, где началось формирование культурного яблока, ученые называют территорию современного Казахстана.

Дикие яблони Сиверса отличаются большим разнообразием. Даже на соседних деревьях могут расти яблоки разного размера, цвета и вкуса. Одни плоды бывают небольшими и кислыми, другие по размеру и сладости похожи на современные яблоки.

Именно такое разнообразие еще в первой половине XX века привлекло внимание ученого Николая Вавилова. Он называл Центральную Азию одним из главных центров происхождения культурной яблони.

Позже это подтвердили исследования ученых из разных стран. Они сравнили дикие и культурные яблони и пришли к выводу, что яблоня Сиверса сыграла главную роль в появлении современных сортов. Особенно близкими к культурным яблоням оказались растения из Казахстана.

Большую роль в распространении яблок сыграл Великий шелковый путь. Вместе с людьми плоды и семена из Центральной Азии попадали в Иран, на Кавказ, в другие районы Азии, а затем в Европу. Там центральноазиатские яблони скрещивались с местными дикими видами.

Исследование показало, что около 46% наследственного материала изученных культурных яблок связано с казахстанскими популяциями яблони Сиверса, а около 21% — с европейской лесной яблоней. Эти данные относятся только к выборке, которую изучали ученые.

Со временем человек также менял яблоко, отбирая деревья с более крупными, сладкими и ароматными плодами. Важными были и плотность мякоти, вкус и способность яблок дольше храниться. Так постепенно появились привычные сегодня культурные сорта.

Дикие яблони Сиверса до сих пор сохранились в странах Центральной Азии, в том числе в Таджикистане. С 1989 по 1996 год американские исследователи проводили экспедиции в Казахстане, Кыргызстане, Таджикистане и Узбекистане и собирали семена этих деревьев. Позже их использовали для научных коллекций и изучения устойчивости яблонь к болезням и сложным природным условиям.

Ученые считают сохранение диких яблоневых лесов важным, поскольку они продолжают сокращаться. Среди причин называются вырубка и потеря мест обитания, болезни, вредители, изменения климата и скрещивание диких яблонь с культурными сортами.

Исследователи отмечают, что яблоня Сиверса остается важным источником природного разнообразия для будущих сортов яблок. Ее изучение может помочь сохранить полезные свойства, которые встречаются у диких деревьев Центральной Азии.